Le Passé Composé

The passé composé is one of the most commonly used past tenses in French. It is used to describe actions or events that have been completed in the past.

The passé composé is equivalent to the simple past (e.g., "I ate") or the present perfect (e.g., "I have eaten") in English.

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Regular Verbs with Avoir

You need two things for an avoir verb in the passé composé:

1. The auxiliary verb (the present tense of avoir or être)
2. A past participle

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1. The Auxiliary verb: Present tense of 'Avoir'

Infinitive	avoir (to have)
je	j'ai
tu	tu as
il/elle/on	il/elle/on a
nous	nous avons
vous	vous avez
ils/elles	ils/elles ont

2. A Past Participle

3. Putting It All Together

Let's break down how to form the passé composé for the verb donner (which means "to give")

1. Present tense of avoir

j'ai
tu as
il/elle/on a
nous avons
vous avez
ils/elles ont

2. Form the past participle Donner is an -er verb. Remove the '-er' and add é.

So, donner becomes donné.

3. Put It Together Now, combine the present tense of avoir with the past participle donné.

Subject	Present Tense of Avoir	Past Participle of Donner	Passé Composé
Je	ai	donné	J'ai donné
Tu	as	donné	Tu as donné
Il/Elle/On	a	donné	Il/Elle/On a donné
Nous	avons	donné	Nous avons donné
Vous	avez	donné	Vous avez donné
Ils/Elles	ont	donné	Ils/Elles ont donné

Finir in the Passé Composé (An -ir Verb)

Subject	Present Tense of Avoir	Past Participle of Finir	Passé Composé
Je	ai	fini	J'ai fini
Tu	as	fini	Tu as fini
Il/Elle/On	a	fini	Il/Elle/On a fini
Nous	avons	fini	Nous avons fini
Vous	avez	fini	Vous avez fini
Ils/Elles	ont	fini	Ils/Elles ont fini

Rendre in the Passé Composé (An -re Verb)

Subject	Present Tense of Avoir	Past Participle of Rendre	Passé Composé
Je	ai	rendu	J'ai rendu
Tu	as	rendu	Tu as rendu
Il/Elle/On	a	rendu	Il/Elle/On a rendu
Nous	avons	rendu	Nous avons rendu
Vous	avez	rendu	Vous avez rendu
Ils/Elles	ont	rendu	Ils/Elles ont rendu

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Irregular Verbs with Avoir

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These verbs use avoir as the auxiliary verb in the passé composé. Their past participles are irregular, meaning they do not follow the standard rules for forming past participles. They must be learned.

Verb	Past Participle	Conjugated Verb (Je)	English Translation
Avoir	eu	J'ai eu	I had
Être	été	J'ai été	I was
Faire	fait	J'ai fait	I did / I made
Dire	dit	J'ai dit	I said
Écrire	écrit	J'ai écrit	I wrote
Lire	lu	J'ai lu	I read
Voir	vu	J'ai vu	I saw
Savoir	su	J'ai su	I knew
Connaître	connu	J'ai connu	I was familiar with / I knew
Comprendre	compris	J'ai compris	I understood
Apprendre	appris	J'ai appris	I learned
Mettre	mis	J'ai mis	I put / I placed
Prendre	pris	J'ai pris	I took
Pouvoir	pu	J'ai pu	I was able to / I could
Vouloir	voulu	J'ai voulu	I wanted
Devoir	dû	J'ai dû	I had to
Boire	bu	J'ai bu	I drank
Courir	couru	J'ai couru	I ran
Rire	ri	J'ai ri	I laughed
Ouvrir	ouvert	J'ai ouvert	I opened
Offrir	offert	J'ai offert	I offered

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Verbs with Être

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The passé composé is most often formed using the auxiliary verb avoir (to have). However, there are 17 special verbs that use être (to be) as their auxiliary verb instead of avoir.

You need three things for an être verb in the passé composé:

1. The present tense of être
2. Past participle
3. Agreement

What verbs use être?

aller	to go
arriver	to arrive
descendre	to descend / go downstairs
entrer	to enter
monter	to climb
mourir	to die
naître	to be born
partir	to leave
rester	to stay
rentrer	to re-enter
retourner	to return
sortir	to go out
tomber	to fall
venir	to come
devenir	to become
parvenir	to reach, achieve
revenir	to come again, come back

1. The Auxiliary verb: Present tense of 'Être'

Infinitive	être (to be)
je	je suis
tu	tu es
il/elle/on	il/elle/on est
nous	nous sommes
vous	vous êtes
ils/elles	ils/elles sont

2. Past Participle

French Verb	Past Participle
aller	allé
arriver	arrivé
descendre	descendu
entrer	entré
monter	monté
mourir	mort
naître	né
partir	parti
rester	resté
rentrer	rentré
retourner	retourné
sortir	sorti
tomber	tombé
venir	venu
devenir	devenu
parvenir	parvenu
revenir	revenu

3. Agreement

When using être as the auxiliary verb in the passé composé, the past participle must agree in gender and number with the subject of the sentence.

How It Works:

Add the appropriate ending to the past participle:

• Masculine singular: No change (e.g., allé).
• Feminine singular: Add e (e.g., allée).
• Masculine plural: Add s (e.g., allés).
• Feminine plural: Add es (e.g., allées).

4. Putting it All Together

Je suis allé/e	I went
Tu es allé/e	You went
Il est allé	He went
Elle est allée	She went
Nous sommes allés	We went (masculine or mixed group)
Nous sommes allées	We went (feminine group)
Vous êtes allé/e	You went (singular)
Vous êtes allés	You went (plural, masculine or mixed group)
Vous êtes allées	You went (plural, feminine group)
Ils sont allés	They went (masculine or mixed group)
Elles sont allées	They went (feminine group)

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Reflexive Verbs in the Passé Composé

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A reflexive verb needs four things in the passé composé

1. Reflexive pronoun
2. The present tense of être
3. Past participle
4. Agreement

1. Reflexive Pronoun

Subject	Reflexive Pronoun
Je (I)	me
Tu (You • informal)	te
Il/Elle/On (He/She/One)	se
Nous (We)	nous
Vous (You • formal/plural)	vous
Ils/Elles (They)	se

2. The Auxiliary verb: Present tense of 'Être'

Infinitive	être (to be)
je	je suis
tu	tu es
il/elle/on	il/elle/on est
nous	nous sommes
vous	vous êtes
ils/elles	ils/elles sont

3. A Past Participle

Knock off the verb ending and add:

-er	é
-ir	i
-re	u

4. Agreement

Add the appropriate ending to the past participle.

5. Putting it All Together

French Translation	English Translation
Je me suis lavé/e	I washed myself
Tu t'es lavé/e	You washed yourself
Il s'est lavé	He washed himself
Elle s'est lavée	She washed herself
Nous nous sommes lavés	We washed ourselves (masculine or mixed group)
Nous nous sommes lavées	We washed ourselves (feminine group)
Vous vous êtes lavé/e	You washed yourself (singular)
Vous vous êtes lavés	You washed yourselves (plural, masculine or mixed group)
Vous vous êtes lavées	You washed yourselves (plural, feminine group)
Ils se sont lavés	They washed themselves (masculine or mixed group)
Elles se sont lavées	They washed themselves (feminine group)

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