Dates (Junior Cert German): Revision Notes
Dates
Introduction to dates in German
Learning how to express dates is essential for everyday German conversation. When talking about dates, Germans use a specific structure that combines ordinal numbers, months, and years in a particular way.
The basic German sentence structure for expressing today's date follows this pattern: Heute ist der [ordinal number] [month] [year]
Basic date structure
When expressing dates in German, you need to understand that days are always expressed using ordinal numbers (like "fourteenth" rather than "fourteen"). The word der (the) is used before the date, and the entire date flows together in one phrase.
Essential vocabulary for dates
| German | English |
|---|---|
| das Datum | the date |
| heute | today |
| der Tag | the day |
| der Monat | the month |
| das Jahr | the year |
| gestern | yesterday |
| morgen | tomorrow |
| der erste | the first |
| der zweite | the second |
| der dritte | the third |
Basic Date Examples:
- Heute ist der vierzehnte März. (Today is the fourteenth of March.)
- Gestern war der dreizehnte März. (Yesterday was the thirteenth of March.)
- Morgen ist der fünfzehnte März. (Tomorrow is the fifteenth of March.)
Years after the year 2000
For any date from 1st January 2000 onwards, German uses a straightforward system: zweitausend (two thousand) + the remaining number.
Vocabulary for recent years
| German | English |
|---|---|
| zweitausend | two thousand |
| zweitausendsechs | two thousand six (2006) |
| zweitausendzehn | two thousand ten (2010) |
| zweitausendeinundzwanzig | two thousand twenty-one (2021) |
| zweitausendfünfundzwanzig | two thousand twenty-five (2025) |
Modern Year Examples:
- Am ersten Januar zweitausend begann das neue Jahrtausend. (On January 1st, 2000, the new millennium began.)
- Heute ist der vierzehnte März zweitausendsechs. (Today is the 14th of March, 2006.)
Pronunciation tip: The word zweitausend is pronounced "TSVY-tau-zend" with the "zw" sound similar to "tsv".
Years before the year 2000
For dates before 1st January 2000, German uses the "hundred" system: neunzehnhundert (nineteen hundred) + the remaining number.
Vocabulary for 20th century years
| German | English |
|---|---|
| neunzehnhundert | nineteen hundred |
| neunzehnhundertachtzig | nineteen hundred eighty (1980) |
| neunzehnhundertneunundsechzig | nineteen hundred sixty-nine (1969) |
| neunzehnhundertfünfundzwanzig | nineteen hundred twenty-five (1925) |
| achtzehnhundert | eighteen hundred |
Historical Date Examples:
- Sie wurde am vierzehnten Dezember neunzehnhundertachtzig geboren. (She was born on the 14th of December, 1980.)
- Am zwanzigsten Juli neunzehnhundertneunundsechzig landete Neil Armstrong auf dem Mond. (On July 20th, 1969, Neil Armstrong landed on the moon.)
Writing format and common mistakes
When writing dates in German, understanding the proper format is crucial for clear communication.
Essential Writing Rule: Write all parts of the year as one continuous word without hyphens or spaces. This is different from English, where we might separate parts of longer numbers.
- Correct: zweitausendsechs
- ❌ Incorrect: zwei-tausend-sechs or zwei tausend sechs
Common mistakes and tips
Three Most Common Mistakes:
Mistake 1: Using cardinal numbers instead of ordinal numbers for days
- ❌ Wrong: Heute ist der vierzehn März (Today is the fourteen March)
- Right: Heute ist der vierzehnte März (Today is the fourteenth of March)
Mistake 2: Separating year numbers with spaces or hyphens
- ❌ Wrong: zweitausend sechs or zweitausend-sechs
- Right: zweitausendsechs
Mistake 3: Forgetting the article der before the date
- ❌ Wrong: Heute ist vierzehnte März
- Right: Heute ist der vierzehnte März
Practice exercises
Practice Exercises: Translation
- Heute ist der dreizehnte April zweitausendvierundzwanzig.
- Am ersten Januar zweitausend begann das neue Millennium.
- Today is the tenth of June, 2023.
- She was born on the fifteenth of August, 1995.
Answers:
- Today is the thirteenth of April, 2024.
- On the first of January, 2000, the new millennium began.
- Heute ist der zehnte Juni zweitausenddreiundzwanzig.
- Sie wurde am fünfzehnten August neunzehnhundertfünfundneunzig geboren.
Key Points to Remember:
- German dates use ordinal numbers for days (vierzehnte, not vierzehn)
- Years from 2000 onwards use zweitausend + number (zweitausendsechs = 2006)
- Years before 2000 use "hundred" format (neunzehnhundertachtzig = 1980)
- Always write year numbers as one continuous word without spaces
- Use der before the date when saying "today is..."