Emotions & Feelings (Leaving Cert German): Revision Notes
Basics
Expressing emotions in German is essential for natural communication. German provides multiple structures to describe how you feel, along with a rich vocabulary of adjectives, verbs, and nouns to capture different emotional states.
Basic sentence structures
German offers several key patterns for expressing emotions. Each structure works slightly differently, so understanding when to use each one will help you communicate more naturally.
Core structures
| German Structure | English | Usage |
|---|---|---|
| Ich bin + [adjective] | I'm... | Most common for permanent states |
| Ich fühle mich + [adjective] | I feel... | Emphasises the feeling process |
| Mir ist + [noun/adjective] | I'm/I feel... | Dative construction, often for temporary states |
| Mir geht es + [adverb] | I'm doing/feeling... | General wellbeing |
| Ich habe + [noun] | I have... | For specific conditions or longings |
Worked Example: Using Different Structures
- Ich bin heute sehr glücklich. (I'm very happy today.)
- Ich fühle mich müde nach der Arbeit. (I feel tired after work.)
- Mir ist kalt in diesem Zimmer. (I'm cold in this room.)
- Mir geht es nicht so gut heute. (I'm not doing so well today.)
- Ich habe Heimweh nach Deutschland. (I'm homesick for Germany.)
Pronunciation tip: The 'ch' in ich sounds like the 'h' in 'human' when following 'i' or 'e'.
Intensity modifiers
German uses various adverbs to modify the intensity of emotions. These intensity modifiers typically appear before the adjective or noun to indicate degree.
| German | English | Intensity Level |
|---|---|---|
| nicht | not | Negative |
| ein bisschen | a little bit | Light |
| ziemlich | quite | Moderate |
| eher | rather | Moderate |
| sehr | very | Strong |
| wirklich | really | Strong |
| besonders | especially/particularly | Strong |
| extrem | extremely | Very strong |
| total | totally | Very strong |
| komplett | completely | Very strong |
Worked Example: Using Intensity Modifiers
- Ich bin heute sehr müde. (I'm very tired today.)
- Er ist ziemlich aufgeregt vor der Prüfung. (He's quite nervous before the exam.)
- Wir waren total überrascht von der Nachricht. (We were totally surprised by the news.)
Essential emotion adjectives
Understanding core emotional vocabulary allows you to express a wide range of feelings. These adjectives work with the basic structures above.
Positive emotions
| German | English |
|---|---|
| glücklich | happy |
| froh | glad |
| fröhlich | cheerful |
| zufrieden | satisfied |
| begeistert | excited/enthusiastic |
| dankbar | thankful |
| erleichtert | relieved |
| hoffnungsvoll | hopeful |
| inspiriert | inspired |
| interessiert | interested |
| freudig | joyous |
| überglücklich | elated |
Negative emotions
| German | English |
|---|---|
| traurig | sad |
| peinlich | embarrassed |
| übel | ill/sick/bad |
| böse | angry |
| genervt | annoyed |
| ängstlich | anxious |
| furchtsam | fearful |
| beunruhigt | worried |
| deprimiert | depressed |
| eifersüchtig | jealous |
| überrascht | surprised |
| verwirrt | confused |
Worked Example: Using Emotion Adjectives
- Ich bin sehr erleichtert, dass ich die Prüfung bestanden habe. (I am very relieved that I passed the exam.)
- Sie sind dankbar für die Unterstützung ihrer Freunde. (They are thankful for the support of their friends.)
- Die Musik sorgte für eine fröhliche Stimmung. (The music created a cheerful atmosphere.)
Key verbs for expressing feelings
Verbs add action and nuance to emotional expression. These key emotion verbs often require specific constructions or prepositions.
| German | English |
|---|---|
| sich fühlen | to feel |
| lieben | to love |
| hassen | to hate |
| mögen | to like |
| sich freuen über | to be happy about |
| sich freuen auf | to look forwards to |
| sich ärgern | to be annoyed |
| hoffen | to hope |
| sich fürchten vor | to be afraid of |
| bedauern | to regret |
| lachen | to laugh |
| weinen | to cry |
| lächeln | to smile |
Many German emotion verbs are reflexive and require reflexive pronouns like sich, mich, dich. Pay special attention to verbs like sich freuen, sich ärgern, and sich fühlen.
Worked Example: Using Emotion Verbs
- Ich freue mich auf das Wochenende. (I'm looking forwards to the weekend.)
- Sie genießen die schöne Aussicht vom Balcony. (They're enjoying the beautiful view from the balcony.)
- Er ärgert sich über den verpassten Zug. (He's annoyed about missing the train.)
Important emotion nouns
Nouns allow you to discuss emotions as concepts. Remember that German nouns have gender and require appropriate articles.
| German | English |
|---|---|
| die Emotion | emotion |
| das Gefühl | feeling |
| die Laune | mood |
| die Liebe | love |
| die Freude | joy |
| der Hass | hate |
| die Hoffnung | hope |
| der Ärger | anger |
| die Trauer | sadness |
| die Furcht | fear |
| die Angst | anxiety |
| das Mitgefühl | sympathy |
| die Verwirrung | confusion |
| die Einsamkeit | loneliness |
Worked Example: Using Emotion Nouns
- Ich habe die Freude an meiner Arbeit wiedergefunden. (I've found the joy in my work again.)
- Sie ist immer noch in Trauer über den Verlust ihres Mannes. (She is still in mourning over the loss of her husband.)
- Trotz der Verwirrung sprach er mit Gelassenheit. (He spoke calmly, despite the confusion.)
Useful phrases and expressions
German has many set phrases for expressing emotions that don't translate word-for-word. Learning these complete expressions will make your German sound more natural.
| German | English |
|---|---|
| Mir ist übel | I'm ill/I feel sick |
| Mir ist peinlich | I'm embarrassed |
| Das ist mir peinlich | That's embarrassing |
| Ich bin begeistert! | I'm thrilled! |
| Ich habe Sorgen | I'm worried |
| Mir ist langweilig | I'm bored |
| Ich bin gut gelaunt | I'm in a good mood |
| Ich bin schlecht gelaunt | I'm not in a good mood |
| Ich bin neugierig | I'm curious |
| Ich fühle mich elend | I feel awful |
Example dialogue
Anna: Wie geht es dir denn heute? (How are you doing today?)
Ben: Mir geht es nicht so gut. Ich bin ziemlich gestresst wegen der Prüfung morgen. (I'm not doing so well. I'm quite stressed because of the exam tomorrow.)
Anna: Das verstehe ich gut. Aber du bist immer sehr gut vorbereitet. Sei nicht so beunruhigt! (I understand that well. But you're always very well prepared. Don't be so worried!)
Ben: Du hast recht. Ich bin eigentlich hoffnungsvoll, dass alles gut läuft. (You're right. I'm actually hopeful that everything will go well.)
Common mistakes & tips
Common Mistake 1: Using the wrong case with mir ist
- ❌ Ich ist kalt
- ✅ Mir ist kalt (I'm cold)
Common Mistake 2: Confusing gut and well constructions
- ❌ Mir geht es gut gelaunt
- ✅ Ich bin gut gelaunt (I'm in a good mood)
- ✅ Mir geht es gut (I'm doing well)
Common Mistake 3: Forgetting reflexive pronouns with certain verbs
- ❌ Ich freue auf das Wochenende
- ✅ Ich freue mich auf das Wochenende (I'm looking forwards to the weekend)
Essential Tip: Practice the difference between Ich bin + adjective (permanent states) and Mir ist + adjective/noun (temporary states or physical sensations).
Key Points to Remember:
- German has multiple structures for expressing emotions - choose the right one based on whether you're describing a state of being, a temporary feeling, or a physical sensation
- Intensity modifiers like sehr, ziemlich, and total help you express exactly how strongly you feel something
- Many German emotion verbs are reflexive (sich fühlen, sich freuen, sich ärgern) - don't forget the reflexive pronouns
- The construction Mir ist uses the dative case, while Ich bin uses the nominative - this affects which pronouns and articles you use
- Practice common phrases as complete units rather than translating word-for-word from English