Poverty (Leaving Cert Spanish): Revision Notes
Poverty
Vocabulary
| Spanish | English |
|---|---|
| la pobreza | poverty |
| los países en vías de desarrollo | developing countries |
| luchar por la supervivencia | to struggle to survive |
| la mortalidad infantil | infant mortality |
| ser analfabeto | to be illiterate |
| el analfabetismo | illiteracy |
| vivir por debajo del umbral de la pobreza | to live below the poverty line |
| los huérfanos | orphans |
| un orfelinato/orfanato | an orphanage |
| la deuda | debt |
| la caridad | charity |
| una organización benéfica | a charity organisation |
| malgastar el dinero | to misspend money |
| un comedor social | a soup kitchen |
| un voluntario | a volunteer |
| el trabajo voluntario | voluntary work |
| ofrecerse como voluntario | to do voluntary work |
Expressions for volunteering and charity
| Spanish | English |
|---|---|
| hacer trabajo voluntario | to do voluntary work |
| ayudar a los necesitados | to help those in need |
| recoger donaciones | to collect donations |
| repartir comida | to distribute food |
| no tener techo | to be homeless |
| la gente sin hogar | homeless people |
| las personas desfavorecidas | disadvantaged people |
| echar una mano | to lend a hand |
| colaborar con una ONG | to work with an NGO |
| concienciar sobre | to raise awareness about |
Model sentences using poverty vocabulary
Ejemplo Práctico: Discussing Global Poverty
Discussing global poverty:
- La pobreza sigue siendo un gran problema en muchas partes del mundo. (Poverty continues to be a big problem in many parts of the world.)
- Muchas familias no tienen suficiente dinero para cubrir necesidades básicas como la comida o la vivienda. (Many families do not have enough money to cover basic needs such as food or housing.)
- Es importante que los gobiernos trabajen juntos para reducir la desigualdad y ayudar a los más vulnerables. (It is important that governments work together to reduce inequality and help the most vulnerable.)
Grammar note: Notice the use of "seguir + gerund" (sigue siendo) to express "continues to be" - this is a useful structure for discussing ongoing problems.
Ejemplo Práctico: Talking About Volunteering
Talking about volunteering:
- El voluntariado ayuda a crear una sociedad más solidaria y justa. (Volunteering helps to create a more supportive and fair society.)
- Me ofrezco como voluntaria en un comedor social los fines de semana. (I volunteer at a soup kitchen at weekends.)
- El voluntariado me permite aprender nuevas habilidades y conocer a personas diferentes. (Volunteering allows me to learn new skills and meet different people.)
Grammar note: "Vale la pena" (it's worth it) is followed by an infinitive verb and is excellent for expressing your opinions about worthwhile activities.
Useful expressions and idioms
| Spanish | English |
|---|---|
| pasar las de Caín | to go through hell |
| no tener donde caerse muerto | to not have two pennies to rub together |
| vivir al día | to live from hand to mouth |
| dar una segunda oportunidad | to give a second chance |
| tender la mano | to reach out/offer help |
| estar en las últimas | to be at rock bottom |
| sacar adelante | to help someone get by |
| no llegar a fin de mes | to not make ends meet |
These idiomatic expressions are particularly valuable for creating natural-sounding Spanish. They demonstrate advanced language skills and cultural understanding when used appropriately in conversations about social issues.
Sample piece: Letter about volunteering experience
Prompt: Write to a friend about your experience volunteering with a charity organisation.
Querida Ana,
Te escribo para contarte mi experiencia como voluntaria en Madrid el verano pasado. Decidí colaborar con una organización benéfica que ayuda a las personas sin hogar porque vale la pena echar una mano a los que más lo necesitan.
Trabajé en un comedor social donde preparábamos comidas calientes para aproximadamente cien personas cada día. Me impresionó mucho ver cómo gente de todas las edades pasaba las de Caín simplemente para conseguir una comida decente. Algunos llevaban meses viviendo en la calle, y otros habían perdido sus trabajos recientemente y no llegaban a fin de mes.
Lo que más me llamó la atención fue la dignidad de estas personas. A pesar de sus circunstancias difíciles, siempre nos daban las gracias con una sonrisa. Una señora mayor me contó que había sido profesora antes de quedarse en las últimas debido a problemas de salud.
Esta experiencia me hizo reflexionar sobre la importancia de no malgastar el dinero y de ser más consciente de los problemas sociales. Sin duda seguiré haciendo trabajo voluntario porque creo firmemente que todos tenemos la responsabilidad de ayudar a los más desfavorecidos.
Espero que tú también consideres la posibilidad de ofrecerte como voluntaria. Te aseguro que es una experiencia que te cambia la vida.
Un abrazo fuerte, María
Dear Ana,
I'm writing to tell you about my experience as a volunteer in Madrid last summer. I decided to work with a charity organisation that helps homeless people because it's worth lending a hand to those who need it most.
I worked in a soup kitchen where we prepared hot meals for approximately one hundred people each day. I was really struck by how people of all ages were going through hell simply to get a decent meal. Some had been living on the streets for months, and others had recently lost their jobs and couldn't make ends meet.
What caught my attention most was the dignity of these people. Despite their difficult circumstances, they always thanked us with a smile. An elderly lady told me she had been a teacher before hitting rock bottom due to health problems.
This experience made me reflect on the importance of not wasting money and being more aware of social problems. Without doubt I'll continue doing voluntary work because I firmly believe we all have a responsibility to help the most disadvantaged.
I hope you'll also consider volunteering. I assure you that it's a life-changing experience.
A big hug, María
Highlighted high-value material:
- Bold idioms are particularly useful for expressing situations dramatically
- Phrases like "me impresionó mucho", "lo que más me llamó la atención", "sin duda", "te aseguro que" are excellent for structuring arguments and expressing strong opinions
- The use of preterite and imperfect tenses shows narrative skill
- Connectors like "a pesar de", "debido a", "porque" demonstrate sophisticated linking
Key Points to Remember:
- Learn the key vocabulary for discussing poverty and social issues - these topics appear regularly in exams
- Bold idioms like "pasar las de Caín" and "no llegar a fin de mes" will make your Spanish sound more natural and expressive
- Practice using "vale la pena + infinitive" to express opinions about worthwhile activities
- Remember that "seguir + gerund" expresses ongoing situations (la pobreza sigue siendo un problema = poverty continues to be a problem)
- Use expressions like "me impresionó mucho" and "lo que más me llamó la atención" to show personal reactions and engagement with social topics